L'Europe est d'abord un continent. Ce continent est formé de 40 états indépendants.

Non. Seuls certains pays (Etats) de l'Europe font partie de l'Union européenne. Mais souvent, ont dit "Europe" quand on veut parler de l'ensemble des pays qui font partie de l'Union européenne.

Ils étaient quinze jusqu'en mai 2004. Ce sont le Portugal, l'Espagne, la France, la Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Italie, l'Autriche, la Grèce, le Luxembourg, l'Allemagne, la Suède, la Finlande, le Danemark, la Belgique et les Pays-Bas.

Sont venus se rajouter à cette liste :

Chypre (0,8 million d'habitants). Chypre est une île grecque et turque. Seule la partie grecque va rejoindre l'union.

L'Estonie (1,4 million d'habitants).

La Hongrie (10,2 millions d'habitants).

La Lettonie (2,4 millions d'habitants).

La Lituanie (3,5 millions d'habitants).

Malte (0,4 million d'habitants).

La Pologne (38, 6 millions d'habitants).

La République Tchèque (10,3 millions d'habitants).

La Slovaquie (5, 3 millions d'habitants).

Slovénie (2 millions d'habitants).

Depuis 1957. Mais cela ne s'appelait pas encore l'Union européenne. Cette année-là, un traité est signé à Rome entre six pays. Ces pays sont la France, l'Italie, l'Allemagne, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas. Ils décident ainsi de créer un marché commun pour une durée illimitée. C'est la C.E.E., la Communauté Economique Européenne.

Ces six pays s'engagent par exemple sur la libre circulation des marchandises (pas de douanes), sur une politique agricole commune, sur une politique économique commune, sur la libre circulation des personnes à partir de 1993, des services et des capitaux, sur une politique commune de transport.

Ces pays sont rejoints par le Danemark, la Grande-Bretagne et l'Irlande en 1973, par la Grèce en 1981 et par l'Espagne et le Portugal en 1986. En 1985, il est question de l'Acte Unique Européen.

La C.E.E. a décidé d'agir dans d'autres domaines que ceux prévus en 1957. Ce sera la politique sociale, l'environnement et la recherche. Cet Acte est décidé pour faire travailler ensemble des spécialistes des pays dans ces domaines.

De plus, cette année-là, cinq pays de la Communauté (R.F.A., Belgique, France, Luxembourg et Pays-Bas) expérimentent entre eux la libre circulation des personnes. C'est ce que l'on appelle l'accord de Schengen.

Ce n'est plus simplement une Europe économique. C'est pour cela qu'il n'y a plus qu'un E. C'est une Europe avec des Etats qui s'entendent sur d'autres domaines. Les peuples doivent s'entendre pour avoir une même monnaie (la monnaie unique qui sera l'euro). Ils doivent aussi s'entendre sur leurs relations avec les autres pays du monde, sur la sécurité, sur les affaires qui concernent tous les pays de l'Europe, sur la justice Ces ententes sont très importantes pour qu'il y ait une "unité européenne". C'est comme à l'école : malgré les différences de chacun, on obéit à la même loi et aux mêmes règles pour être unis. C'est le traité de Maastricht qui a transformé la C.E.E. en C.E., c'est-à-dire en Communauté Européenne.

C'est comme un contrat signé par les pays membres de l'Europe. Ils sont d'accord pour toutes ces nouvelles ententes. Ce contrat a été signé en 1992. Ce traité permet encore plus d'unir les peuples des Etats membres. Il se préparait déjà depuis au moins deux ans. Il est appliqué depuis 1993. On dit aussi que c'est le traité de l'Union européenne.

Il faut qu'ils soient d'abord candidats. Tous les pays ne veulent pas adhérer à l'Europe. La Suisse, par exemple, n'est pas candidate. Ensuite, il faut que la candidature soit acceptée. Pour être acceptée, il y a parfois des conditions. Le pays doit répondre à des obligations européennes. Par exemple, pour entrer dans l'Union, Chypre a du mieux contrôler ses navires pour éviter les marées noires.

Lorsque le pays répond aux exigences de l'Union européenne, les membres de la communauté acceptent qu'ils en fassent partie. Les dix pays qui doivent entrer dans l'Union en 2004 ont aussi décidé de consulter leur population par référendum. Ce seront les résultats des référendums qui décideront si le pays adhère ou non à l'Union.

Non. La Turquie a très envie de faire partie de l'Europe. Déjà, en 1999, l'Union Européenne lui a officiellement accordé le statut de candidat. Ce qui veut dire qu'elle a le droit de demander à rejoindre les pays de l'Europe. Mais son entrée est suspendue. Les prochaines négociations avec la Turquie auront lieu en 2005 si, d'ici là, elle a fait les efforts que lui demande l'Europe des Quinze. L'Europe trouve en effet que la Turquie doit faire des progrès en politique, en économie. Elle trouve aussi que la Turquie ne respecte pas assez la démocratie.

Oui. On pense pour 2007 à la Bulgarie et à la Roumanie.

D'abord, en acceptant la candidature de ces dix nouveaux pays, l'Europe est devenue l'Europe des Vingt-Cinq. Ensuite, comme ces nouveaux pays sont situés à l'Est et au Sud de l'Europe, la Communauté repousse ses frontières jusqu'à la Russie et l'Ukraine. Elle a donc 4 600 km de frontières en plus. Comme il faut aussi surveiller ces frontières, l'Europe augmente son budget sécurité pour mettre en place les moyens matériels et humains.

Avec 75 millions d'habitants en plus, l'Europe passe à un peu plus de 450 millions de citoyens européens. C'est le plus grand marché intérieur du monde : ces 75 millions d'Européens supplémentaires sont aussi 75 millions de consommateurs pour les entreprises déjà européennes. Cela veut aussi dire de nouveaux marchés pour les entreprises, une nouvelle main-d'œuvre qualifiée, des échanges, des nouvelles exportations et importations, etc. Cela veut dire aussi que tous les pays adhérents doivent se plier aux lois européennes. Par exemple, ces pays ne pourront transporter du fioul lourd dans des pétroliers à simple coque et ils devront se soumettre aux contrôles de l'Europe. Cela veut encore dire que l'Europe participe financièrement à l'entretien des centrales nucléaires trop vétustes de certains pays. Ce qui est aussi important, c'est que tous ces pays mettent ensemble ce que chacun sait pour, par exemple, faire avancer la science.

Les nouveaux pays sont plus pauvres que ceux qui sont déjà dans l'Europe des Quinze. La France, par exemple, a peur que cela lui coûte très cher. Par exemple, tous les pays de l'Europe reçoivent des subventions et des aides, comme pour l'agriculture. Or, ces pays ont besoin de beaucoup d'aides pour développer leur agriculture. Il faudra donc partager mais avant de pouvoir partager, augmenter les contributions (la participation financière) au budget européen.

D'autre part, comme la main-d'Oeuvre de ces pays est aussi moins chère, la France a aussi peur qu'il y ait beaucoup plus d'immigrés qui viennent chercher du travail. Ce qui veut dire qu'il pourrait y avoir encore plus de chômeurs. Mais la libre circulation des personnes ne sera autorisée qu'à partir de 2009 et si nécessaire en 2011. Parmi les autres inconvénients, on s'interroge beaucoup sur le fonctionnement de la Communauté Européenne et sur ce qu'elle devra être.

Pour plusieurs raisons. La première concerne le coût : c'est comme pour une entreprise : ça coûte plus cher de faire travailler 25 personnes que 15 personnes. C'est ce que l'on appelle le coût de fonctionnement. Il sera donc plus élevé.

La seconde concerne les prises de décision. Dans certains domaines (politique sociale, fiscalité, répartition des aides ou politique intérieure), les décisions sont toujours prises à l'unanimité (tout le monde est d'accord). Il est déjà difficile pour quinze pays de prendre ensemble une décision. Ce sera encore plus lent et plus difficile, parfois impossible, avec 25.

Les quinze pays de l'Europe avait déjà pensé à ce problème. Fin 2001, ils ont créé un groupe de travail qui s'appelle "La Convention pour l'avenir de l'Europe". Ce groupe est présidé par Valéry Giscard d'Estaing. Il a deux ans, jusqu'à fin 2003, pour trouver comment faire mieux fonctionner les institutions, pour proposer de nouvelles règles, p Mais son entrée est suspendue. Les prochaines négociations avec la Turquie auront lieu en 2005 si, d'ici là, elle a fait les efforts que lui demande l'Europe des Quinze. L'Europe trouve en effet que la Turquie doit faire des progrès en politique, en économie. Elle trouve aussi que la Turquie ne respecte pas assez la démocratie.

Plus d'info Europe :
Il existe de multiples sources de lieux ressources sur l'Union Européenne en France : les plus importants et plus connus font partis du réseau " Info Point Europe ", basé sur 140 points relais sur l'ensemble du territoire européen. Ils sont créés pour apporter les premières réponses à toute demande de renseignement, des entreprises, particuliers, des collectivités. Son champ d'action est large.

Sur Internet on trouve aussi une mine d'informations, très accessible sur l'Union européenne. Du général avec http://www.info-europe.fr/ à l'institutionnel, avec le site ouvert en mai 2004 http://europa.eu.int, véritable portail de l'Union européenne, qui vient compléter un autre portail créé en 2002 dédié à la nouvelle Europe, www.europeunie.com.

Les Maisons de l'Euope mènent aussi des actions d'information et de sensibilisation au plus près du citoyen, au plus près de vous, dans chacune des régions françaises. www.maisondeleurope.orgPour le fonctionnement politique de l'Union Européenne, il est toujours intéressant de jeter un œil au site du Parlement européenn, www.europarl.eu.int